Canada voor beginners

Canada is een land dat een groot deel van het noorden van Noord-Amerika bestrijkt. Het land grenst aan de Verenigde Staten en wordt verder omringd door water: de Grote Oceaan aan de westelijke kant, de Noordelijke IJszee in het noorden en de Atlantische Oceaan in het oosten. Canada is qua oppervlakte het op één na grootste land ter wereld. Rusland is 1,7 keer zo groot dan Canada en de Verenigde Staten van Amerika is iets kleiner dan Canada. Op de lijst met landen met het hoogste inwoneraantal komt Canada niet eens in de top 30 voor. Dat toont meteen aan hoeveel ruimte er in Canada is voor de natuur. Met een bevolkingsdichtheid van ongeveer 3,6/km² behoort Canada tot de meest dunbevolkte landen ter wereld.

Als je beseft dat het grootste deel van de mensen die in Canada woont in steden leeft, dan kun je je misschien een klein beetje een voorstelling maken van de hoeveelheid vierkante kilometers waar amper iemand woont. Je kunt in Canada, mits de weersomstandigheden het toelaten, soms honderd kilometer rijden zonder een dorpskern tegen te komen. Vooral landinwaarts is Canada erg dunbevolkt. Kun je je voorstellen dat je een uur moet rijden om een kopje koffie te drinken bij je dichtst bij wonende buren? Het weer heeft daar veel invloed op. Grote delen van Canada zijn in de wintermaanden koud en vol sneeuw. De mensen wonen daardoor vooral in de wat meer gematigde zones van Canada. Dat is in het zuidwesten (met name in Vancouver), in de zuidelijke regionen en in het zuidoosten waar je grotere steden zoals Toronto, Montréal, Ottawa en Quebec vindt.

Voor redelijk wat mensen is Canada een bestemming die op hun bucketlist staat. Of misschien in beter Nederland: op hun wensenlijstje staat. Het is een droombestemming voor wie van de natuur houdt, voor wie wandelen een heerlijke vorm van ontspanning is en voor wie enigszins sportief of avontuurlijk ingesteld is. Het land heeft op dat gebied zoveel te bieden. De landschappen zijn enorm divers. Zo heb je onherbergzame vlaktes, diepe inhammen, gletsjers, uitgebreide wouden, steppe, woestijn en zelfs regenwoud. Geen tropisch regenwoud, want daar is het in Canada overal te koel voor. Maar wel regenwoud waar het vrijwel het hele jaar door nat is, maar waar de thermometer zelden de tropische grens van dertig graden bereikt. Als je een rondreis door Canada maakt, en dan met name in het westen van Canada, dan zul je de vele gezichten van het land kunnen ontdekken. Een populair vervoermiddel hierbij is de camper. Misschien mag je Canada zelfs wel het camperland bij uitstek noemen. Met deze caravan-en-auto in één kun je je prima bewegen over de brede wegen die Canada kent en het maakt je flexibel genoeg dat je onderweg kunt picknicken op de meest adembenemende plekjes die je je voor kunt stellen. Overnachten kan op over het algemeen zeer goed uitgeruste kampeerplaatsen. Canada kent zelfs speciale RV-campings die zich helemaal richten op zogenaamde RV’s (‘recreational vehicles’) zoals ze campers hoofdzakelijk noemen.

Canada is helaas geen goedkope vakantiebestemming, zeker niet als je in het hoogseizoen een vakantie in Canada wilt vieren. Met name de maanden juli en augustus zijn duur. Dat is op het moment dat zowel de Europeanen, de Canadezen en de Amerikanen zomervakantie hebben. Dat betekent duurdere vliegtickets (soms minstens duizend euro per persoon voor een retourticket), hogere prijzen voor accommodaties en schaarste bij de camper- en autoverhuurders wat leidt tot hoogseizoenstarieven. En denk dan niet dat door de hogere prijzen er volop beschikbaarheid is. Nee, als je in juli of augustus een camper of auto op basis van jouw voorkeuren wilt huren, dan is het raadzaam om uiterlijk de maand december daarvoor je reserveringen al geregeld te hebben. Ook in een aantal andere dingen zul je merken dat Canada vaak net iets duurder is dan Nederland. Uit ontbijten is bijna net zo duur als buiten de deur lunchen, een biertje is duidelijk duurder en wie boodschappen gaat doen die zal verlangen naar de bonusaanbiedingen van Albert Heijn of de lage vaste prijzen van de Aldi of Lidl. Brandstof is in Canada daartegenover wel vrij aangenaam geprijsd en het stageld op campings is over het algemeen ook prima te doen.

Net als ieder land heeft ook Canada eigen gewoontes en producten die je als typisch Canadees mag beschouwen. Wij hebben een aantal zaken voor je op een rijtje gezet die volgens ons als Canadees beschouwd mogen worden:
• Hoewel het niet altijd opgaat mag wat ons betreft de vriendelijkheid van de Canadezen als eerste vermeld worden. Denk hierbij niet aan de gemaakte vriendelijkheid zoals je die in de Verenigde Staten meemaakt, maar een oprechte vriendelijkheid. Canadezen zijn over het algemeen ook zeer behulpzaam en tonen gemeende interesse in de medemens. Natuurlijk heb je ook in dit enorme land uitzonderingen op de regel en zul je weleens een hufter (M/V) aantreffen.
• Als het op eten aankomt moet je bij Canada al snel aan poutine denken. Dit gerecht is vooral populair in de provincie Quebec waar het oorspronkelijk vandaan komt, maar wordt in heel Canada verkocht. De basis poutine bestaat uit friet, stukken verse kaas en daar jus overheen gegoten. De laatste jaren zijn allerlei varianten op poutine met verschillende toppings helemaal in opkomst.
• Canadezen houden van sport. Hun favoriete sport is ijshockey, dat in Canada gewoon hockey genoemd wordt. Het is de nationale sport van Canada die veel beoefenaars en vooral ook toeschouwers kent. Wie een fan is van ijshockey die zou de Hockey Hall of Fame in Toronto eens moeten bezoeken. Nog gaver is natuurlijk om een wedstrijd live bij te wonen als je in Canada bent.
• Een typisch fenomeen in Canadese steden zijn de zogenaamde ondergrondse steden. Deze stelsels van gangen en winkelcentra zijn vooral in de wintermaanden populair, omdat het boven de grond dan gemeen koud kan zijn.
• Een souvenir die door veel mensen mee naar huis genomen wordt is ‘maple syrup‘. Canada is veruit de grootste producent van deze heerlijke zoete esdoornsiroop. Het product ontbreekt ook niet in een gemiddeld Canadees huishouden.
• Canadezen houden van het buitenleven. De natuur is voor de gemiddelde Canadees hun tweede thuis. In de vrije tijd trekken Canadezen dan ook massaal de natuur in. Denk hierbij aan wandeltochten, fietsen of het water op gaan, bijvoorbeeld met een Canadese kano. Canada barst van de mooie meren waar je heerlijk kunt vertoeven. In de wintermaanden staat wintersport natuurlijk centraal.
• In Canada zie je op grote schaal Amerikaanse fastfoodketens zoals McDonalds, Subway en KFC. De grootste keten is van Canadese afkomst: Tim Hortons. De zaken van Tim Hortons bezoek je vooral vanwege de koffie en het ontbijt. Het assortiment is de afgelopen tijd flink uitgebreid, maar voor een stevige avondmaaltijd is Tim Hortons niet de beste keuze.
• In Canada kun je verschillende soorten dieren in het wild spotten, van de eekhoorns in de steden tot de enorme beren in de vrije natuur. De eland (moose) mag misschien wel als het nationale dier van Canada beschouwd worden. Je ziet het dier zelf maar vooral ook de naam ‘moose’ op veel verschillende manieren terug in het dagelijks leven in Canada.

Waar vaak wordt aangenomen dat Columbus de ontdekker is van het Amerikaanse continent, begint de geschiedenis van Canada al lang voor Columbus het levenslicht zag. Al was het maar om de reden dat toen Canada was ontdekt het land er natuurlijk al was. De eerste mensen zijn waarschijnlijk via de zogeheten ‘Beringlandbrug’ Canada binnengekomen. De landbrug zorgde ervoor dat het huidige Alaska verbonden was met Azië. De ijstijd had ervoor gezorgd dat, door toenemende Gletsjervorming het zeewaterpijl daalde, waardoor het mogelijk was om vanuit Azië de overgang te maken naar het Amerikaanse continent. De oudste sporen van menselijke aanwezigheid in Canada dateren dan ook van minimaal 20.000 jaar geleden. Het zijn dan ook deze volkeren waaruit de verschillende stammen zijn ontwikkeld, die wij tegenwoordig beschouwen als inheemse volkeren.

De eerste Europeanen die voet aan wal zetten waren de Vikingen. Dot deden zij ongeveer zo’n 500 jaar voor Columbus die kant op ging. Zo zijn in Newfoundland sporen gevonden van een Noorse nederzetting die dateert uit een periode van rond het jaar 1000. Echter hebben de Noormannen het gebied nooit permanent gekoloniseerd. In het geval van Canada kwamen er weer Europeanen aan land rond 1497, slechts enkele jaren nadat Columbus de nieuwe wereld had ontdekt. De oostkust van Canada werd door John Cabot verkend, waarna het door Hendrik VII van Engeland werd geclaimd. Deze claim bleef vooral betrekking hebben op het kustgebied. Met de komst van de Fransen werden er ook landinwaarts nederzettingen gesticht. De eerste Franse nederzetting dateren uit het begin van de zeventiende eeuw. Zo werd het huidige Port Royal gesticht in 1605 en 1608 werd Quebec gesticht. Na een stroeve start groeide het aantal Franse Nederzettingen gestaag. In eerste instantie mochten pioniers zich alleen vestigen aan de kust. Later werd er ook meer in de binnenlanden gevestigd. Hierbij kwamen pioniers en kolonisten steeds meer in botsing met indianenstammen en andere inheemse volkeren. Het geheime wapen van de Europeanen waren ziektekiemen waartegen de inheemse volkeren geen enkele resistentie hadden.

Naast de Franse invloed aan de oostkust, zoals bij Quebec, werd ook de Engelse aanwezigheid van grotere invloed. Zo hebben de Engelsen enige tijd Quebec bezet, maar na enkele jaren herstelden de Fransen de orde. Van echte Britse overheersing was pas sprake in de achttiende eeuw. De Britten wonnen de Franse en Indiaanse oorlog waardoor het Verenigd Koninkrijk zeggenschap kreeg in het gebied. Eerst werden Fransen gedeporteerd uit het Britse gebied, maar later groeide de hoopt dat de Franstaligen zouden integreren binnen de gemeenschap. Om dit proces te bespoedigen werd in 1774 met de ‘Quebéc Act’ de provincie Quebec gerealiseerd. Hier werd het Franse burgerlijk recht gewaarborgd en ook het Rooms-Katholieke geloof werd erkend. Slechts een jaar later was het de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog waar ook Quebec onder te lijden had. Toch werden de Amerikanen weer verdreven uit het gebied. De hele periode erna was een roerige tijd. Vele Britse loyalisten vluchtten richting Brits Noord-Amerika tijdens de Amerikaanse revolutie. Zo ontstonden Upper Canada en Lower Canada.

In 1812 en 1813 waren er weer Amerikaanse troepen die delen van Canada bezetten. Na deze oorlog ontstaan de contouren van het huidige Canada. In 1838 werd Lord Durham Gouverneur-Generaal in Brits Noord-Amerika. Hij kreeg de opdracht om de opstanden in het gebied te bestuderen. In een rapport concludeert hij dat het vooral te maken heeft met Britse en Franse gemeenschappen die moeilijk willen integreren. Lord Sydeham, die Durham opvolgde, kreeg de opdracht om de bevindingen van Lord Durham te realiseren. Zo ontstond de ‘Act of Union’ waarin Upper en Lower Canada werden samengevoegd in één Canada. Gedurende de Amerikaanse burgeroorlog kreeg Canada meer zelfstandigheid om zo expansiedrift van de VS naar het noorden een halt toe te roepen. Hiermee werd de confederatie Canada een feit. Tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog was canada een semionafhankelijke staat. Er waren nog wel opstanden, maar de staat groeide tot een steeds stabielere eenheid waarbij de zelfstandigheid ook meegroeide. Bij het uitbreken van de grote oorlog begon Canada legers te vormen. Eerst was dit op vrijwillige basis en later ook , in 1917, middels een dienstplicht. Canada was bereid om mee te vechten met de geallieerde mogendheden. Vanaf dan werd Canada ook steeds meer gezien als een zelfstandige mogendheid en kwam het steeds meer onder het juk van het Verenigd Koninkrijk vandaan. Dit resulteerde in een gehele onafhankelijkheid vanaf 1931. Ook in de Tweede Wereldoorlog was Canada bereid te vechten met de geallieerden. Het land groeide uit tot het Canada wat ze nu is. Een staat met twee taalgebieden waarin de oorspronkelijk inheemse bevolking enigszins bescherming geniet.

We doen ons best om de informatie op www.canadavoorbeginners.info zo accuraat, eerlijk en actueel mogelijk te houden. Toch kan het gebeuren dat er een foutje insluipt of er iets veranderd is wat we nog niet op deze site vermeld hebben. Opmerkingen kunnen verstuurd worden via het contactformulier op deze pagina.